C’est à l’occasion de l’emprunt de défense nationale de 1936 que le Conseil fédéral a lancé la première pièce commémorative en argent 0,835 d’une valeur nominale de 5 francs. Jusqu’en 1963, cette émission a été suivie, à intervalles irréguliers, par d’autres, consacrées à des sujets divers et visant surtout à répondre aux besoins des collectionneurs tout en amenant de l’argent dans les caisses de l’État.