La Constitution fédérale a 175 ans

Nous avons fêté il y a quelques mois les 175 ans de la Constitution suisse. Nous profitons de cette occasion pour dresser une rétrospective de l’histoire mouvementée de la monnaie suisse. Découvrez la suite ici.

1926

Dissolution de l’Union monétaire latine

L’Union monétaire latine, fondée en 1865, resta formellement en vigueur jusqu’en 1926. Les pièces d’or et d’argent frappées selon ses prescriptions étaient acceptées à leur valeur nominale sur tout le territoire de l’union monétaire, ce qui constituait, selon le gouvernement suisse, un premier pas vers la mise en place d’un système monétaire universel. Cependant, l’union monétaire ne répondit pas aux grands espoirs placés en elle et le traité fut dénoncé en 1926. Depuis, seules les monnaies suisses sont valables en Suisse.

En 1931, la pièce de cinq francs a perdu sa fonction de monnaie courante.

1931

Révision de la loi sur la monnaie

Le franc fut alors défini par rapport à l’or et la pièce de cinq francs perdit sa fonction de monnaie courante. C’est pourquoi une nouvelle pièce de cinq francs fut émise dès 1931. Son diamètre passa de 37 à 31 mm, son poids de 25 à 15 g et sa teneur en argent de 0,900 à 0,835. La fabrication des nouveaux coins fut confiée à l’artiste Paul Burkhard.

Kurantmünze
Vollwertig ausgeprägte Münze, bei der der Metallwert gemäss dem geltenden Münzfuss dem Nominalwert der Münze entspricht.

Paul Burkhard grava ses propositions de pièce en creux, en les inversant, sur des ardoises. Il en tira des moulages de plâtre qu’il soumit au jury pour examen.

1936

Abandon de la frappe de pièces en or

Dès 1931, la crise économique conduisit la plupart des États à dévaluer leur monnaie ou à contrôler la circulation des capitaux. La Suisse et d’autres pays du bloc or maintinrent longtemps les anciennes parités et essayèrent de rétablir la compétitivité de leur économie en baissant les coûts et les prix. Cette politique déflationniste échoua dans une large mesure: la reprise économique fut plus tardive dans ces pays que dans ceux qui avaient dévalué leur monnaie entre 1931 et 1935. La situation économique de la Suisse devint précaire lorsque, à l’instar de la plupart des puissances économiques, la France finit elle aussi par dévaluer sa monnaie le 25 septembre 1936. Deux jours plus tard, le Conseil fédéral décida d’adapter la monnaie suisse à la nouvelle situation internationale et dévalua le franc d’environ 30 %. Cette mesure eut pour conséquence que la valeur des monnaies courantes en or dépassa leur valeur nominale, raison pour laquelle elles disparurent de la circulation. Dans les années 1950, on frappa encore une fois des monnaies en or en vue de les mettre en circulation, ce qui n’arriva toutefois jamais pour des raisons de politique monétaire et du fait d’une hausse du prix de l’or. Ces pièces constituent aujourd’hui une partie des réserves d’or de la Banque nationale suisse (BNS).

Frappes de 1969

1968

Abandon de la frappe de pièces en argent

Au milieu des années 1960, le prix de l’argent connut une hausse massive, ce qui eut pour conséquence que la valeur intrinsèque des pièces de 50 centimes, de 1 franc et de 2 francs excéda leur valeur nominale. D’importantes quantités de pièces furent transférées à l’étranger pour y être fondues. De plus, le nombre de pièces en circulation recula parce que la population suisse thésaurisait les pièces en argent. En 1967, on cessa de recourir à l’argent pour la frappe de la plupart des monnaies. Les dernières pièces de cinq francs en argent furent fabriquées en 1969. On passa ensuite au cupro-nickel. Le besoin de pièces dépassant les capacités de frappe de la Suisse, une partie des pièces furent produites par la Royal Mint à Londres.

1970: révision de la loi sur la monnaie et abandon des monnaies courantes
La révision de 1970 de la loi sur la monnaie mit définitivement fin aux monnaies courantes. Afin que le Conseil fédéral puisse mieux réagir aux fluctuations conjoncturelles, on lui attribua la compétence de fixer lui-même la parité-or du franc d’entente avec la BNS. Il fit usage de ce pouvoir six semaines après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi pour réévaluer le franc de 7 %.

Les dernières pièces de cinq francs en argent ont été frappées en 1969. Ensuite, ces pièces ont été fabriquées en cupro-nickel.

En 1998, Swissmint a changé de statut.

1998

Nouveau statut de Swissmint

La Monnaie fédérale a changé de statut au 1er janvier 1998. L’unité de l’Administration fédérale des finances chargée du travail administratif lié à la monnaie et l’unité de production de la Monnaie fédérale ont été regroupées sous le nom de Swissmint. La nouvelle unité s’est vu attribuer un mandat de prestations et une enveloppe budgétaire. Depuis octobre 1999, Swissmint s’occupe aussi de la distribution des monnaies de collection, tâche jusqu’alors assumée par la BNS.

Loi fédérale du 22 décembre 1999 sur l’unité monétaire et les moyens de paiement
La loi fédérale sur l’unité monétaire et les moyens de paiement, entrée en vigueur le 1er mai 2000, définit l’unité monétaire et règle toutes les propriétés de l’unité monétaire et des moyens de paiement ayant cours légal. Sont réputés tels non seulement les pièces et les billets de banque mais aussi les avoirs à vue en francs auprès de la BNS. Les agents du trafic des paiements (les banques commerciales et certaines de leurs entreprises communes, la Poste et de grandes entreprises assurant le transport de fonds) ont le droit d’ouvrir un compte à vue à la BNS.

La première partie de l’histoire mouvementée de la monnaie suisse vous a été relatée dans le dernier numéro du magazine: de l’anarchie monétaire à la Monnaie fédérale à Berne, en passant par la réforme monétaire et l’Union monétaire latine.

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Quelle
«Die Eidgenössische Münzstätte in Bern» – Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte,
Bern 2006 – ISBN 3-85782-799-8 / ISBN 978-3-85782-799-0

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