Les 175 ans
du franc suisse
Fondé sur la loi sur les monnaies fédérales, le franc suisse est la monnaie de la Suisse depuis 1850. Auparavant, les paiements s’effectuaient avec des monnaies cantonales: le florin, le franc, le batz, le duplone et le denier.
Fossé monétaire :
D’âpres discussions sur les avantages respectifs du système décimal français et du système de florins d’Allemagne du Sud ont précédé cette décision. Alors que la Suisse orientale et Zurich se sont employés à ce que ce dernier système soit repris, la Suisse romande, Berne et Bâle souhaitaient introduire le système décimal français. Ce sont eux qui ont eu gain de cause. A posteriori, cette décision s’est avérée judicieuse. En effet, le Mark s’étant imposé à l’issue du processus d’unification monétaire entamé après la proclamation de l’empire allemand en 1871, les florins ont rapidement sombré dans l’oubli.
Les premières pièces :
Pour des raisons de capacités, les premiers millésimes (1850 et 1851) ont été frappés à Paris (marque d’atelier A) et à Strasbourg (marques d’atelier AB et BB). Les pièces d’un et deux centimes ont été fabriquées en bronze, celles de 5, 10 et 20 centimes en billon et celles de 50 centimes, ainsi que les pièces d’un, deux et cinq francs en argent 900.
Billets de banque :
La loi sur les monnaies fédérales régissait la production des pièces de monnaie, mais non l’émission des billets de banque, qui relevait en fin de compte du domaine privé. Limité dans un premier temps aux banques par actions et aux banques cantonales, le monopole du droit d’émission de billets a ensuite été conféré à la Confédération. La loi sur la Banque nationale a été promulguée en 1905 et la Banque nationale suisse (BNS) a ouvert ses guichets deux ans plus tard. Après sa création, celle-ci a eu trop peu de temps pour concevoir et imprimer de nouveaux billets de banque. C’est pourquoi la première série de billets était constituée de billets intérimaires. Ils correspondaient au modèle de billets des anciennes banques d’émission, mais avec une rosette rouge à croix fédérale en surimpression. Les premiers billets disponibles étaient des billets de 50, 100, 500 et 1000 francs. Ils ont été rappelés en 1925 et déclarés sans valeur en 1945.
La Banque nationale détient l’autorisation exclusive d’émettre les billets de banque en Suisse. Elle assure l’approvisionnement de l’économie en billets de haute qualité et sécurité et, sur mandat de la Confédération, met aussi les pièces en circulation.
